I am deeply concerned about the damage and disruption that the week of planned RMT workers rail strikes will cause.
These strikes are inconsiderate – those striking are already some of the best paid in the public sector. But those affected are already feeling the greatest pressure from the rising cost of living. Also affected are young people in the middle of their exams, tourists visiting on holiday and the businesses trying to serve them.
These strikes are cynical – they are politically motivated, fuelled by outdated grievances, coming at a time of record investment in rail and after unprecedented support during the pandemic. Rail stands at the threshold to a new golden era – but the unions want to drag it backwards.
These strikes are short sighted – at such a critical time, recovering from a pandemic, this risks a loss of public confidence in rail services which will only hurt rail workers themselves.
These strikes are fuelled by out-of-date narratives, tired grievances resurrected for narrow political gain.
When the pandemic struck, the UK entered the worst recession in three centuries and passenger numbers collapsed. The Government recognised the value of the railways and responded with a package of support to railways and workers worth £16 billion pounds to ensure that they could continue to operate.
The UK government funded by British people stepped in and not one railway worker was furloughed or lost their job.
These strikes hit those hardest who are already feeling it most.
Our nurses, carers, teachers, cleaners, shop workers and factory workers – so many of whom depend on public transport – are also the ones who are feeling cost of living price rises the most.
Their inability to get to work will cause deep distress and risks hardship.
Government support during the pandemic amounted to £600 pounds of taxpayers’ money raised from every UK household. Hard working taxpayers stood by rail workers during the pandemic, they now need rail workers to stand by them.
The railway strikes are the wrong thing at the wrong time, a relic of a bygone age – a stone age tool in a modern age.
The fact is that although this a dispute about wages, it is being brought by one of the better paid parts of the public sector. The average salary of those going on strike is £43,747.
These strikes will only deter visitors and damage our economy.
Here in Aberconwy and north Wales, tourism is invaluable to our local economy and rail connectivity is vital to bringing visitors. International visitors landing in Manchester and Birmingham airports, and UK visitors coming from key areas like the northwest and west midlands, all use rail to connect to north Wales.
The Welsh Affairs Committee in Parliament is currently undertaking an inquiry into ‘Wales as a global visitor destination’. Only last week, the CEOs of some of the most successful and high-profile visitor attractions in Wales highlighted the damage the strikes will inflict:
“There will be problems, and it won’t look good on us”
- Paul Lewen, General Manager, Ffestiniog and Welsh Highland Railways
“It’s obviously not a good situation to be in.”
- Sean Taylor, CEO Zipworld
“People will not come back if they have a bad experience. They’ll think twice and there are plenty of other places they can go to see and do things.”
- Stephen Davies, CEO Penderyn Distillery
These strikes will deter tour companies who next year will choose more stable services. And tourists – who will simply choose more reliable destinations.
The education of our children and young people does not need further disruption – especially in the middle of exams.
Over the last two years, children and young people have already endured significant disruption. The strikes are happening at the peak of the school exam season and many children, especially children from poorer households who do not have access to alternative transport, must now manage the anxiety of how they will sit their exams – results that will stick with them throughout life.
Perhaps of all the reasons I have highlighted, I cannot support the Union leaders in calling strikes that have been timed to inflict maximum disruption on our children’s futures.
The railways should be showing their relevance to us, not power over us.
The strikes will bring disruption and distress – but to a world that is rapidly changing around the railways.
If disruption and upset is the aim of the RMT union then certainly, they will inflict enormous inconvenience and distress on workers, businesses, families and more – the same ones who have already endured so much over the last two years.
If ransom is the aim of the unions, then they need to realise that shutting down the railways will no longer paralyse our economy.
Our society and our economy is going through a transformation, one accelerated by the pandemic. Railways are no longer competing with other forms of transport – they must also find space alongside Zoom, Teams and remote working. They must demonstrate their ability to serve new patterns of work-life balance. Rail is increasingly a choice not a necessity, and these strikes threaten the competitiveness of their utility to customers.
At a time when lower carbon emissions are critical and the future modes of transport are being shaped, a new golden era for rail beckons – but only if investors can be convinced that they are reliable and can deliver in the future.
The only people the unions are hurting in the long term, is their own members.
Our railways have done great service to our nation and have been at the heart of our Great British story. They can be great again.
Railway workers here in Aberconwy and throughout the UK help keep the country going. They did it in the industrial revolution. They did it through the war. They did it again in the pandemic. They keep freight moving and ensure there is food on our shelves. They take people to work, children to school, families to their loved ones and tourists to the many beautiful and interesting parts of our country.
These are essential services; invaluable to our society and to our economy.
I want our railways to thrive once again and this government’s investment plans are the greatest program of rail investment in decades. But our railways face significant challenges. Passenger numbers have not recovered pre-pandemic levels. Ticket sales remain 25% lower than 2019 and the evidence is that travel habits have changed significantly.
Datganiad ar streiciau rheilffordd
Rwy’n bryderus iawn ynglŷn â’r niwed a’r amharu a fydd yn cael ei achosi o ganlyniad i fwriad gweithwyr yr RMT i gynnal wythnos o streiciau rheilffordd.
Mae’r streiciau hyn yn anystyriol – mae’r rhai sy’n mynd ar streic yn weithwyr sy’n ennill rhai o’r cyflogau mwyaf yn y sector cyhoeddus. Ond y rhai sy’n cael eu heffeithio yw’r rhai sydd eisoes yn teimlo’r pwysau mwyaf o ganlyniad i’r cynnydd yng nghostau byw. Bydd y gweithredu hefyd yn effeithio ar bobl ifanc sydd yng nghanol eu harholiadau, ymwelwyr sydd ar eu gwyliau a’r busnesau sy’n ceisio eu gwasanaethu.
Mae’r streiciau hyn yn sinigaidd – mae ganddynt gymhellion gwleidyddol, ac maent yn cael eu hysgogi gan hen gwynion, a hynny ar adeg pan mae buddsoddiad yn y rheilffyrdd yn uwch nag erioed ac yn dilyn cefnogaeth na welwyd ei thebyg o’r blaen yn ystod y pandemig. Mae’r rheilffyrdd ar drothwy oes aur newydd – ond mae’r undebau eisiau eu tynnu’n ôl.
Mae’r streiciau hyn yn anystyriol – ar adeg mor dyngedfennol, a ninnau’n dod dros bandemig, mae perygl i’r cyhoedd golli hyder yn y gwasanaethau rheilffordd, a’r bobl a fydd yn dioddef yn y pen draw yw’r gweithwyr rheilffyrdd eu hunain.
Mae’r streiciau hyn yn cael eu hysgogi gan hen naratifau, cwynion blinedig sy’n cael eu hatgyfodi er mwyn ceisio ennill mantais wleidyddol.
Pan ddaeth y pandemig, aeth y DU i’r dirwasgiad gwaethaf mewn tair canrif a gostyngodd nifer y teithwyr yn ddirfawr. Roedd y Llywodraeth yn cydnabod gwerth y rheilffyrdd ac ymatebodd â phecyn gwerth £16 biliwn o bunnoedd o gefnogaeth i’r rheilffyrdd a’r gweithwyr er mwyn sicrhau y gallent barhau i weithredu.
Camodd llywodraeth y DU i’r adwy, yn cael ei hariannu gan bobl Prydain, ac ni chafodd yr un gweithiwr rheilffordd ei roi ar ffyrlo ac ni chollodd yr un ohonynt ei waith.
Y rhai sy’n cael eu heffeithio fwyaf gan y streiciau hyn yw’r rhai sydd eisoes yn teimlo’r pwysau mwyaf.
Ein nyrsys, gofalwyr, athrawon, glanhawyr, gweithwyr siopau a gweithwyr ffatri – y mae cynifer ohonynt yn dibynnu ar gludiant cyhoeddus – hefyd yw’r rhai sy’n teimlo’r cynnydd yng nghostau byw fwyaf.
Bydd eu methiant i fynd i’r gwaith yn achosi gofid mawr a pherygl o galedi.
Roedd cefnogaeth y Llywodraeth yn ystod y pandemig yn gyfanswm o £600 o arian trethdalwyr gan bob cartref yn y DU. Safodd trethdalwyr sy’n gweithio’n galed gyda gweithwyr rheilffordd yn ystod y pandemig; y tro hwn mae angen i weithwyr rheilffordd sefyll gyda nhw.
Y streiciau rheilffordd yw’r peth anghywir ar yr adeg anghywir, rhywbeth o’r gorffennol pell – arf o oes y cerrig mewn oes fodern.
Er mai anghydfod ynglŷn â chyflogau yw hwn, y gwir amdani yw ei fod yn cael ei arwain gan un o’r rhannau hynny o’r sector cyhoeddus sydd â’r cyflogau uchaf. Mae cyfartaledd cyflog y rhai sy’n mynd ar streic yn £43,747.
Yr unig beth y bydd y streiciau hyn yn ei wneud yw cadw ymwelwyr draw a niweidio ein heconomi.
Yma yn Aberconwy a gogledd Cymru, mae twristiaeth yn bwysig iawn i’n heconomi leol ac mae cysylltiadau rheilffordd yn hanfodol er mwyn dod ag ymwelwyr yma. Mae ymwelwyr rhyngwladol sy’n glanio ym meysydd awyr Manceinion a Birmingham, ac ymwelwyr o’r DU sy’n dod o ardaloedd allweddol fel gogledd-orllewin Lloegr a gorllewin canolbarth Lloegr, i gyd yn defnyddio’r rheilffordd i gysylltu â gogledd Cymru.
Ar hyn o bryd mae’r Pwyllgor Materion Tramor yn y Senedd yn cynnal ymchwiliad i ‘Gymru fel cyrchfan twristiaeth byd-eang’. A’r wythnos diwethaf, cyfeiriodd Prif Swyddogion Gweithredol rhai o’r atyniadau ymwelwyr mwyaf llwyddiannus a blaenllaw yng Nghymru at y niwed y bydd y streiciau’n ei achosi:
“Bydd problemau, ac ni fydd pethau’n adlewyrchu’n dda arnom ni”
- Paul Lewen, Rheolwr Cyffredinol, Rheilffyrdd Ffestiniog ac Eryri
“Mae’n amlwg nad yw’n sefyllfa dda i fod ynddi.”
- Sean Taylor, Prif Swyddog Gweithredol Zipworld
“Ni fydd pobl yn dod yn ôl os byddant yn cael profiad gwael. Byddant yn meddwl ddwywaith ac mae digon o leoedd eraill y gallant fynd i weld a gwneud pethau.”
- Stephen Davies, Prif Swyddog Gweithredol Distyllfa Penderyn
Bydd y streiciau hyn yn effeithio ar gwmnïau teithio, a fydd yn dewis gwasanaethau mwy sefydlog y flwyddyn nesaf. Ac ar ymwelwyr – a fydd yn syml iawn yn dewis cyrchfannau mwy dibynadwy.
Does dim angen amharu mwy ar addysg ein plant a’n pobl ifanc – yn enwedig yng nghanol arholiadau.
Mae digon o bethau wedi amharu ar addysg ein plant a’n pobl ifanc yn ystod y ddwy flynedd ddiwethaf. Mae’r streiciau’n digwydd pan mae tymor arholiadau’r ysgolion yn ei anterth, ac mae llawer o blant, yn enwedig plant o gartrefi tlotach nad oes ganddynt ffordd arall o deithio, yn gorfod rheoli’r gorbryder ynglŷn â sut y byddant yn sefyll eu harholiadau – canlyniadau a fydd yn aros gyda nhw drwy gydol eu hoes.
Rwyf wedi nodi llawer o resymau, ond yn fwy na dim efallai, ni allaf gefnogi arweinwyr Undebau sy’n galw streiciau sydd wedi’u hamseru i amharu cymaint ag sy’n bosibl ar ddyfodol ein plant.
Dylai’r rheilffyrdd fod yn dangos eu perthnasedd i ni, nid eu pŵer drosom ni.
Bydd y streiciau’n amharu ac yn achosi gofid – ond i fyd sy’n newid yn gyflym o amgylch y rheilffyrdd.
Os amharu a pheri gofid yw nod undeb yr RMT yna yn sicr, byddant yn achosi anghyfleuster a gofid mawr i weithwyr, busnesau, teuluoedd ac eraill – yr union rai sydd eisoes wedi bod drwy gymaint yn ystod y ddwy flynedd ddiwethaf.
Os pridwerth yw nod yr undebau, yna mae angen iddynt sylweddoli na fydd cau’r rheilffyrdd yn parlysu ein heconomi mwyach.
Mae ein cymdeithas a’n heconomi yn newid, a’r newidiadau’n digwydd yn gyflymach oherwydd y pandemig. Nid yw rheilffyrdd yn cystadlu mwyach â mathau eraill o gludiant – rhaid iddynt hefyd ganfod eu lle wrth ymyl Zoom, Teams a gweithio o bell. Rhaid iddynt ddangos eu gallu i wasanaethu patrymau newydd o gydbwysedd rhwng bywyd a gwaith. Mae rheilffyrdd yn dod yn fwy o ddewis nag o reidrwydd, ac mae’r streiciau hyn yn bygwth eu gallu i gystadlu a bod yn ddefnyddiol i gwsmeriaid.
Ar adeg pan mae allyriadau carbon isel yn hollbwysig a phan mae dulliau trafnidiaeth y dyfodol yn cael eu datblygu, mae’r rheilffyrdd ar drothwy oes aur newydd – ond dim ond os gellir argyhoeddi buddsoddwyr eu bod yn ddibynadwy ac y gallant gyflawni eu gwaith yn y dyfodol.
Yr unig bobl y mae’r undebau yn eu brifo yn y tymor hir, yw eu haelodau eu hunain.
Mae ein rheilffyrdd wedi rhoi gwasanaeth da i’r wlad ac maent yn greiddiol i hanes Prydain. Gallant roi gwasanaeth da eto.
Mae gweithwyr rheilffordd yma yn Aberconwy a ledled y DU yn helpu i gadw’r wlad i fynd. Fe wnaethon nhw hynny yn y chwyldro diwydiannol. Fe wnaethon nhw hynny yn y rhyfel. Fe wnaethon nhw hynny eto yn y pandemig. Maen nhw’n cadw llwythi’n symud ac yn sicrhau bod bwyd ar ein silffoedd. Maen nhw’n mynd â phobl i’w gwaith, mynd â phlant i’r ysgol, mynd â theuluoedd i weld eu hanwyliaid ac yn mynd ag ymwelwyr i weld rhannau hardd a diddorol o’n gwlad.
Mae’r rhain yn wasanaethau hanfodol; maen nhw’n amhrisiadwy i’n cymdeithas ac i’n heconomi.
Hoffwn weld ein rheilffyrdd yn ffynnu unwaith eto a chynlluniau buddsoddi’r llywodraeth hon yw’r rhaglen fwyaf o fuddsoddi mewn rheilffyrdd rydym wedi’i gweld mewn degawdau. Ond mae’r rheilffyrdd yn wynebu heriau mawr. Nid yw nifer y teithwyr wedi dod yn ôl i’r lefelau cyn y pandemig. Mae gwerthiant tocynnau yn parhau 25% yn is nag yr oedd yn 2019 ac mae’r dystiolaeth yn dangos bod arferion teithio wedi newid yn sylweddol.