Robin spoke in this debate and in order that his contribution can be contextualised the Minister – Brandon Lewis’ opening remarks have been reproduced in full.
Opening remarks of the:
The Secretary of State for Northern Ireland
With permission, Mr Speaker, I will make a statement on the Government’s approach to the Northern Ireland protocol. The statement is being made simultaneously in the other place by my noble Friend Lord Frost, Minister of State at the Cabinet Office.
The Northern Ireland protocol was designed to achieve a delicate balance between a number of different aims. It reflected a truly extraordinary compromise by the Government in 2019, driven by our steadfast commitment to the Belfast/Good Friday agreement in all its dimensions. Just over a year later we concluded the trade and co-operation agreement, the broadest and most far-reaching agreement of its kind that has ever been struck. Together, these offered the building blocks of a strong, constructive partnership between the UK and the EU as sovereign equals. However, we have not yet been able to unlock the potential of that new partnership in full.
The impact of the current protocol is at the heart of that. There is no doubt that we have tried to operate the protocol in good faith. We worked throughout 2020 to finalise the areas left open by the protocol text itself—without, of course, knowing what the real-world impacts on the ground would be, as is the case with negotiations. We are planning already to invest, and are in the process of investing about £500 million in delivering systems and support service. We have worked with businesses to help their preparations for the new trading arrangements.
But as we have sought to operate the protocol, it is clear that its burdens have been the source of considerable and ongoing disruption to lives and livelihoods. We have seen reductions in supermarket product lines, we have seen more than 200 suppliers decide they will no longer sell to Northern Ireland, and we have seen difficulties not just on the famous chilled meats but on medicines, pets, movement of live animals, seeds and plants.
Nowhere is this more visible that in the fact that the Northern Ireland protocol means that Northern Ireland accounts for 20% of all EU documentary checks on products of animal origin, despite a population of only 1.8 million people. What is worse, these burdens will get worse, not improve over time, as the grace periods expire, leaving businesses facing ever more unsustainable burdens.
These impacts risk being felt in the fabric of our Union, too. All dimensions of the Belfast/Good Friday agreement need to be respected, Northern Ireland’s integral place in our United Kingdom just as much as the north-south dimension, yet there is a growing sense in Northern Ireland that we have not found this balance. That is seen in a difficult ongoing political climate, in protests and regrettable instances of disorder, and in strains within a power-sharing Executive already dealing with an unprecedented pandemic.
We have worked with the EU to try to address these challenges. Some avenues for progress have been identified in certain areas, but overall these discussions have not got to the heart of the problem. Put simply, we cannot go on as we are. We have therefore had to consider all our options. In particular, we have looked carefully at the safeguards provided by article 16 of the protocol. They exist to deal with significant societal and economic
difficulties, as well as trade diversion, and there has been significant disruption to east-west trade, a significant increase in trade on the island of Ireland as companies change supply chains, and considerable disruption to everyday life.
There has also been societal instability, seen most regrettably in the disorder across Northern Ireland at Easter. Indeed, what could be seen as a false but raw perception in the Unionist community of separation from the rest of the United Kingdom has had profound political consequences.
These are very serious effects, which have put people, businesses and the institutions of the Belfast/Good Friday agreement under strain. It is plainly clear that the circumstances exist to justify the use of article 16. Nevertheless, we have concluded that this is not the right moment to do so. Instead, we see an opportunity to proceed differently, to find a new path and to seek to agree with the EU, through negotiations, a new balance in our arrangements covering Northern Ireland, to the benefit of all.
It is in that spirit that today’s Command Paper outlines the new balance we wish to find. It is a balance that needs to ensure goods can circulate much more freely within the UK customs territory, while ensuring that full processes are applied to goods destined for the EU. It is a balance that needs to enable all in Northern Ireland to continue to have normal access to goods from the rest of the UK by allowing goods meeting both UK and EU standards to circulate. And it is a balance that needs to normalise the basis of the protocol’s governance, so that the relationship between us and the EU is no longer policed by the EU institutions and the Court of Justice. We should return to a normal treaty framework, similar to other international agreements, that is more conducive to the sense of genuine and equitable partnership that we seek.
We also recognise our share of responsibility in helping the EU protect its single market. We are willing to explore exceptional arrangements on data sharing and co-operation, and penalties in legislation to deter those looking to move non-compliant products from Northern Ireland to Ireland.
I repeat that all of this is entirely consistent with maintaining an open border, without infrastructure or checks, between Ireland and Northern Ireland. These proposals will require significant change to the Northern Ireland protocol, and we do not shy away from that. We believe such change is necessary to deal with the situation we now face. We look to open a discussion on these proposals urgently. At the same time, we must provide certainty and stability for businesses as we do so, so we believe we should also quickly agree a standstill period, including maintaining the operation of the grace periods that are in force and freezing existing legal actions and processes, to ensure there is room to negotiate and to provide a genuine signal of good intent on finding ways forward.
The difficulties that we have in operating the Northern Ireland protocol are now the main obstacle to building a relationship with the EU that reflects our strong common interests and values. Instead of that, we are seeing a relationship that has been punctuated with legal challenges and characterised by disagreement and mistrust. We do not want that pattern to be set, not least because it does not support stability in Northern Ireland. It is now time to work to establish a new balance
in which both the UK and the EU can invest to provide a platform for peace and prosperity in Northern Ireland and allow us to set out on a new path of partnership with the EU. We have today set out an approach that we believe can do just that. We urge the EU to look at it with fresh eyes and work with us to seize this opportunity and put our relations on a better footing. We stand ready to deliver the brighter future that is within reach. I commend this statement to the House.
Robin Millar: Aberconwy
The Act of Union has long been the foundation for Great Britain and Northern Ireland, and of course the Good Friday/Belfast agreement has secured consensus on peace within Northern Ireland. By contrast, the protocol has challenged the integrity of the UK. It has seen tensions increase between communities within Northern Ireland, and it has been used to introduce barriers to trade.
I welcome the Command Paper and this statement as a timely and pragmatic response, but can my right hon. Friend confirm that he sees the integrity of the UK as the foundation for our pursuit of opportunities and for a peaceful and prosperous future?
My hon. Friend’s comment is absolutely spot on. The Command Paper is clear that we seek an agreed new balance to meet the commitments in the protocol in a way that fully respects Northern Ireland’s place in the UK market. Obviously, we understand that we have a duty to help maintain the integrity of the EU market, and we take that seriously. We think we can deliver on that, but we also have to be clear about the fundamental integrity of the UK market.
https://parliamentlive.tv/event/index/9a26f78c-9111-4757-8db8-29c04e4e8586?in=13:44:43&out=13:45:50
Datganiad ar Brotocol Gogledd Iwerddon
Siaradodd Robin yn y ddadl hon ac er mwyn rhoi ei gyfraniad mewn cyd-destun mae sylwadau agoriadol y Gweinidog Brandon Lewis wedi cael eu hailgynhyrchu’n llawn.
Sylwadau agoriadol:
Ysgrifennydd Gwladol Gogledd Iwerddon (Brandon Lewis) <https://hansard.parliament.uk/search/MemberContributions?house=Commons&…;
Gydag eich caniatâd chi, Mr Llefarydd, byddaf yn gwneud datganiad ar ymdriniaeth y Llywodraeth o brotocol Gogledd Iwerddon. Mae’r datganiad yn cael ei wneud ar yr un pryd yn y lle arall gan fy Nghyfaill bonheddig yr Arglwydd Frost, Gweinidog Gwladol yn Swyddfa’r Cabinet.
Lluniwyd protocol Gogledd Iwerddon er mwyn cael cydbwysedd cynnil rhwng nifer o amcanion gwahanol. Adlewyrchai gyfaddawd gwirioneddol anghyffredin gan y Llywodraeth yn 2019, a yrrwyd gan ein hymrwymiad cadarn i gytundeb Belfast/Dydd Gwener y Groglith ym mhob agwedd. Ychydig dros flwyddyn yn ddiweddarach daethom â’r cytundeb masnach a chydweithredu i glo, y cytundeb mwyaf cyffredinol a mwyaf pellgyrhaeddol o’i fath sydd wedi’i gytuno erioed. Gyda’i gilydd, cynigiai’r rhain flociau adeiladu ar gyfer partneriaeth gref ac adeiladol rhwng y DU a’r UE fel cydraddolion sofran. Er hynny, nid ydym wedi gallu datgloi potensial y bartneriaeth newydd yn llawn.
Mae effaith y protocol presennol yn ganolbwynt i hyn. Does dim dwywaith ein bod wedi ceisio gweithredu’r protocol mewn ewyllys da. Buom yn gweithio drwy gydol 2020 i ddod â materion a gafodd eu gadael yn agored gan destun y protocol ei hun i ben-heb, wrth gwrs, wybod beth fyddai’r effeithiau byd go iawn ar lawr gwlad, fel sy’n wir gyda negodiadau. Rydym eisoes yn cynllunio i fuddsoddi, ac yn y broses o fuddsoddi oddeutu £500 miliwn mewn systemau cyflawni a gwasanaethau cefnogi. Rydym wedi gweithio gyda busnesau i helpu eu paratoadau ar gyfer y trefniadau masnachu newydd.
Ond wrth i ni ymdrechu i weithredu’r protocol, mae’n amlwg bod ei faich wedi bod yn achos cryn aflonyddwch parhaus i fywydau a bywoliaethau. Rydym wedi gweld llai o gynnyrch mewn archfarchnadoedd, rydym wedi gweld mwy na 200 o gyflenwyr yn penderfynu peidio â gwerthu mwyach i Ogledd Iwerddon, ac rydym wedi gweld anawsterau nid yn unig yn y cigoedd oer enwog ond yn y moddion, anifeiliaid anwes, symudiad anifeiliaid byw, hadau a phlanhigion.
Mae hyn ar ei amlycaf yn y ffaith bod protocol Gogledd Iwerddon yn golygu bod Gogledd Iwerddon yn gyfrifol am 20% o holl wiriadau dogfennol yr UE ar gynnyrch o darddiad anifail, er gwaethaf poblogaeth o 1.8 miliwn o bobl yn unig. Yr hyn sy’n waeth ydy, bydd y beichiau hyn yn gwaethygu, yn hytrach na gwella dros amser, fel mae’r cyfnodau gras yn dod i ben, gan adael busnesau i wynebu mwy o faich anghynaliadwy.
Mae perygl i’r effeithiau hyn gael eu teimlo yng ngwead ein Hundeb, hefyd. Mae angen parchu holl ddimensiynau cytundeb Belfast/Dydd Gwener y Groglith, safle annatod Gogledd Iwerddon yn y Deyrnas Unedig cymaint â’r dimensiwn gogledd-de, ond eto, mae teimlad cynyddol yng Ngogledd Iwerddon nad ydym wedi canfod y cydbwysedd hwn. Gwelir hyn yn yr hinsawdd wleidyddol anodd gyfredol, mewn protestiadau ac enghreifftiau gofidus o anrhefn, ac yn y tyndra o fewn Gweithrediaeth rhannu grym sydd eisoes yn ymdrin â phandemig nad gwelwyd ei debyg o’r blaen.
Rydym wedi gweithio gyda’r UE i geisio mynd i’r afael â’r sialensiau hyn. Bu rhywfaint o gynnydd mewn mannau penodol, ond yn gyffredinol nid yw’r trafodaethau wedi mynd i lygad y ffynnon. Yn syml, nid ydym yn gallu parhau fel yr ydym. Rydym felly wedi gorfod ystyried ein holl opsiynau. Yn benodol, rydym wedi edrych yn ofalus ar y trefniadau diogelu sydd wedi cael eu nodi yn erthygl 16 y protocol. Maent yno er mwyn ymdrin ag anawsterau cymdeithasol ac economaidd arwyddocaol, yn ogystal â dargyfeiriad masnachol, ac mae’r fasnach dwyrain-gorllewin wedi cael ei haflonyddu’n sylweddol yn ogystal â chynnydd sylweddol i fasnach ar ynys Iwerddon wrth i gwmnïau newid cadwyni cyflenwi, a chryn aflonyddwch i fywyd bob dydd.
Mae ansefydlogrwydd cymdeithasol wedi bodoli hefyd, ac yn anffodus roedd yr anhrefn yng Ngogledd Iwerddon dros y Pasg yn dyst i hyn. Yn wir, mae’r hyn y gellid eu hystyried i fod yn agweddau ffug ond llym gan gymuned yr Undebwyr tuag at wahanu oddi wrth weddill y Deyrnas Unedig wedi cael canlyniadau gwleidyddol dwys.
Mae’r rhain yn effeithiau difrifol tu hwnt, sydd wedi rhoi pobl, busnesau a sefydliadau cytundeb Belfast/Dydd Gwener y Groglith o dan straen. Mae hi hefyd yn eithriadol o glir bod sefyllfaoedd yn bodoli sy’n cyfiawnhau defnyddio erthygl 16. Er hynny, rydym wedi dod i gasgliad nad nawr yw’r amser iawn i wneud hynny. Yn hytrach, rydym yn gweld cyfle i symud ymlaen mewn ffordd wahanol, i ganfod llwybr newydd ac i ymgeisio i gytuno â’r UE, drwy negodiadau, cydbwysedd newydd yn ein trefniadau wrth ymdrin â Gogledd Iwerddon, a hynny er budd pawb.
Yn yr ysbryd hwn mae Papur Gorchymyn heddiw yn amlinellu’r cydbwysedd newydd rydym yn dymuno ei ganfod. Mae’n gydbwysedd sydd angen sicrhau bod nwyddau yn gallu cylchredeg yn llawer mwy rhwydd o fewn tiriogaeth dollau’r DU, ar yr un pryd â sicrhau bod prosesau llawn yn cael eu gosod ar nwyddau sydd ar eu ffordd i’r UE. Mae’n gydbwysedd sydd angen galluogi pawb yng Ngogledd Iwerddon i barhau i gael mynediad cyffredin i nwyddau o weddill y DU gan ganiatáu cylchrediad nwyddau sy’n cwrdd â safonau’r DU yn ogystal â nwyddau sy’n cwrdd â safonau’r UE. Ac mae’n gydbwysedd sydd angen normaleiddio'r sail i lywodraethu’r protocol, fel nad yw’r berthynas rhyngom a’r UE yn cael ei blismona mwyach gan sefydliadau’r UE a’r Llys Cyfiawnder. Dylem ddychwelyd i fframwaith cytuniad cyffredin, yn debyg i gytundebau rhyngwladol eraill, sydd yn fwy ffafriol i’r bartneriaeth ddiffuant a chyfiawn rydym yn chwilio amdani.
Rydym hefyd yn cydnabod bod angen i ni rannu’r cyfrifoldeb wrth helpu’r UE i amddiffyn ei marchnad sengl. Rydym yn fodlon archwilio trefniadau eithriadol sy’n ymwneud â rhannu data a chydweithredu, a’r cosbau mewn deddfwriaeth i atal y rhai sydd eisiau symud cynnyrch nad yw’n cydymffurfio o Ogledd Iwerddon i Iwerddon.
Rwyf yn dweud eto bod hyn i gyd yn hollol gyson â chynnal ffin agored, heb isadeiledd na gwiriadau, rhwng Iwerddon a Gogledd yr Iwerddon. Bydd y cynhigion hyn yn gofyn am newid mawr i brotocol Gogledd Iwerddon, ac nid ydym yn ofni hynny. Rydym o’r farn bod newid fel hwn yn angenrheidiol i ymdrin â’r sefyllfa rydym nawr yn ei hwynebu. Rydym yn awyddus i ddechrau trafodaeth ar y cynigion hyn a hynny ar frys. Ar yr un pryd, mae’n rhaid i ni ddarparu sicrwydd a sefydlogrwydd i fusnesau wrth wneud hynny, felly rydym o’r farn hefyd y dylem gytuno’n gyflym ar gyfnod gwahardd symud, gan gynnwys cynnal gweithrediad y cyfnodau gras sydd mewn grym a rhewi gweithrediadau cyfreithiol a phrosesau sy’n bodoli ar hyn o bryd, er mwyn sicrhau bod cyfle i negodi a chyfleu bwriad da a diffuant o ran canfod ffyrdd ymlaen.
Bellach, yr anawsterau rydym yn eu hwynebu wrth weithredu protocol Gogledd Iwerddon ydy’r prif rwystr wrth ddatblygu perthynas gyda’r UE sy’n adlewyrchu’r buddion a’r gwerthoedd cryf sydd yn gyffredin rhyngom. Yn lle hynny, rydym yn gweld perthynas sy’n llawn sialensiau cyfreithiol ac wedi’i nodweddu gan anghytundebau a drwgdybiaethau. Nid ydym eisiau i’r patrwm hwn gael ei sefydlu, gan nad yw’n cefnogi sefydlogrwydd yng Ngogledd Iwerddon. Mae’n amser nawr i weithio er mwyn sefydlu cydbwysedd newydd lle gall y DU yn ogystal â’r UE fuddsoddi er mwyn creu llwyfan i heddwch a chynnydd yng Ngogledd Iwerddon a chaniatáu i ni ddilyn llwybr partneriaeth newydd gyda’r UE. Rydym wedi sefydlu heddiw dull rydym ni’n credu sy’n gallu gwneud yn union hynny. Rydym yn cymell yr EU i edrych ar bethau gyda llygaid newydd a gweithio gyda ni i gymryd y cyfle hwn a gosod sylfaen well i’n perthynas. Rydym yn barod i gyflenwi’r dyfodol mwy disglair sydd o fewn ein cyrraedd. Rwyf yn cymeradwyo’r datganiad hwn i’r Tŷ.
Gwnaethpwyd sylwadau Robin yn y Tŷ yn ystod y ddadl a gallwch weld ei gyfraniad ac ymateb y Gweinidog drwy glicio ar y ddolen ar ddiwedd y darn hwn. <https://hansard.parliament.uk/search/MemberContributions?house=Commons&…;
Robin Millar: Aberconwy
Mae Deddf yr Undeb wedi’i hen sefydlu fel sail i Brydain Fawr a Gogledd Iwerddon, ac wrth gwrs mae cytundeb Belfast/Dydd Gwener y Groglith wedi diogelu cytundeb heddwch o fewn Gogledd Iwerddon. Yn groes i hyn, mae’r protocol wedi herio integriti’r DU. Mae wedi gweld tensiynau yn cynyddu rhwng cymunedau o fewn Gogledd Iwerddon, ac mae wedi cael ei ddefnyddio i gyflwyno rhwystrau i’r farchnad.
Rwyf yn croesawu’r Papur Gorchymyn a’r datganiad hwn fel ymateb amserol a phragmatig ond ydy fy ngwir anrhydeddus gyfaill yn gallu cadarnhau ei fod yn ystyried integriti’r DU fel sail i’n gorchwyl am gyfleoedd yn ogystal â dyfodol heddychlon a llewyrchus?
Brandon Lewis <https://hansard.parliament.uk/search/MemberContributions?house=Commons&…;
Mae fy ngwir anrhydeddus gyfaill yn llygad ei le. Mae’r Papur Gorchymyn yn glir ein bod yn chwilio am gydbwysedd newydd i gwrdd â’r ymroddiad yn y protocol mewn ffordd sy’n parchu’n llawn, safle Gogledd Iwerddon ym marchnad y DU. Yn amlwg, rydym yn deall bod gennym ddyletswydd i helpu i gynnal integriti marchnad yr UE ac rydym yn cymryd hyn o ddifrif. Rydym o’r farn y gallwn gyflawni hyn, ond mae’n rhaid i ni fod yn glir am integriti sylfaenol marchnad y DU.
<https://parliamentlive.tv/event/index/9a26f78c-9111-4757-8db8-29c04e4e8…;